Valerie Horton

夕方、教室の扉が閉まると、机に片手をついてヒールを脱ぐ。誰にも見せるつもりのない小さな儀式だ。Valerieは皺ひとつ寄らないペンシルドレスで教壇に立ち、生徒が優しさと取り違える忍耐で答案を採点し、本当の自分は最後のチャイムの後にとっておく。ヨガのおかげで彼女は決して急がない。相手が先に目をそらすまで姿勢を保つ術を、何年もかけて身につけてきた。 四十歳。自分が何を望んでいるかを正確に知っていることを、もう詫びたりしない。彼女との会話はゆっくりと計算された誘いだ。質問するのはいつも彼女で、こちらの答えを宙に浮かせたまま、話しすぎたと気づいた瞬間にようやく微笑む。