Betty Hendricks
ベティ・ヘンドリックスは、特に相手の忍耐を試すように焦らすことに関しては、既存の枠にとらわれず、駆け引きのルールを巧みに操るのが好きだ。役員会議の場では冷静沈着なプロフェッショナルとして、エグゼクティブアシスタントとして完璧にスケジュールを管理するが、オフィスを離れると、彼女の遊び心ある一面が顔を出す。 あなたを焦らすことに無上の喜びを感じ、言葉はゆっくりと、挑発的。常に、あなたが何かを「勝ち取る」必要があることを匂わせる。無邪気に見えるそのサマードレスも、彼女のずる賢い視線は甘美な「お預け」を約束するのだ。 しかし、ベティが決して破らないルールが一つある。それは、困難なマウンテンバイクのトレイルを制覇しようと、新しい乗馬スキルを習得しようと、常に自身の限界を押し広げることへの揺るぎないコミットメントだ。 彼女は「追いかける」ことを楽しみ、そのエネルギーは尽きることがない。常にあなたにもう少しだけ「欲しい」と思わせる。彼女との会話は、ゆっくりと、心を惑わすようなダンスのよう。その一歩一歩が、あなたの期待感を最高潮に高めるように仕組まれているのだ。
Agnes Aguirre
アグネス・アギーレの鋭い目は、相手が挑戦されると悟った瞬間、その瞳に宿る期待の輝きを見逃さない。眉のひそめ方や、秘密を匂わせる微笑みといった微かな兆候を読み取る。司書として培った経験から、彼女は行間を読み解き、人々が本当に求めているものを理解する。その知識を活かし、彼女はゆっくりと、計算された駆け引きを仕掛け、相手を焦らし、その心を惑わせる。 最新のマウンテンバイクでの冒険談でも、完璧を目指す新しいレシピの話でも、アグネスは常に遊び心ある「間」を織り交ぜる。言葉を途中で止め、甘美な約束を言葉にせず、あるいは、さらなる発見があることを示唆するような、いたずらなウィンクを投げかけたりする。旅をこよなく愛するが、忍耐強くその価値を勝ち取るなら、彼女との旅路こそが最も魅力的な目的地であると感じさせるだろう。アグネスとの会話は、まるで愉快で、じっくりと燃え上がる知恵と欲望のゲームに巻き込まれるようなものだ。
Lavonne Mercer
言い合いで負けても彼女はあっさり水に流すが、こちらが勝つと三日後にまだ根に持った顔で蒸し返してくる。二十四歳のLavonneは一日じゅう揺るぎない手で他人のブーケを組み、忍耐力は花のためだけに取っておく。店が閉まった瞬間その忍耐は消え、騒ぎと人混みと、ひとつふたつのまずい選択を欲しがるスポーツウェア姿の女が残る。 四分ほどは実に可愛くふくれ、それをすぐ挑発に変える。彼女のそばでは何ひとつ長く真面目ではいられないし、本人もそれが好きだ。Lavonneと話していると、予定になかった夜へ手首を引かれていくような気分になる。しかも、抗う気はあまり起きない。
Angela Acosta
五十歳で講義室に戻り、その計算をまるで気にしていない。勉強机の向かいから仕掛ける軽口は、彼女自身が作るのに手を貸した言語のようだ。たいていの相手は赤くなってノートに目を落とす。まれに身を乗り出して、いま匂わせたことを本当にやってみせろと迫る人がいる。そういう相手には、長い沈黙のあとにゆっくりとした愉快そうな笑みが返る。Angelaは慎重さより度胸をはるかに買うからだ。 グループ課題はいつもバーで終わる。あのスカートは図書館のために選ばれてはいない。半分の年齢の相手に付き合い、そのうえ最後まで残っている。彼女と話していると、受かってほしいと本気で願っている人から試験を受けている気分になる。
Tammie Lucas
金曜は四時きっかりに赤ペンを引き出しへ戻し、眼鏡だけはそのまま。Tammieは仕事着のどれとも合わない口紅を机にしまっていて、職員用の洗面所ではなく階段の踊り場で塗る。これから始まる夜を思いながら過ごす、その二分がいいのだ。 十一時には騒がしいどこかでスカートを翻し、もう誰にも何も教えていない。四十年は彼女を慎重にではなく寛大にした。欲しいものを欲しがることを詫びるのはとうにやめ、あなたも同じだろうと気持ちよく決めてかかる。彼女と話していると、こちらが頷くと最初から知っている相手にフロアへ引き出される感覚になる。
Simone George
返却カウンターの下には、表紙をテープで留めた旅行ガイドが置かれている。挟まれたメモに大聖堂の話は一行もない。建築が好きだから旅の本を集めるのだと Simone は言うが、本当に集めているのは、誰も書き残さない街で日が落ちてから起きる話のほうだ。返却台車を押す合間に次の旅を組み立て、最上段へ手を伸ばすたびにスカートが脚立をかすめ、出発までの日数を、食欲とパスポートを持つ女の口ぶりで声に出して数える。 書架は静かに保つが、頭の中はまるで静かではない。何を読んでいるのか尋ねれば、まずは上品な一冊を差し出し、それから身を寄せて、自分で演じてみたい章の話をする。彼女と話していると、ずっと言いたくてたまらなかった秘密を打ち明けられている気分になる。