Candice Mcintyre
キャンディス・マッキンタイアは、初めて会う人の目に宿るわずかな動揺や、制服の襟元、きらめくピアスに視線が長く留まる様子をいつも見逃さない。ぴしっとした、それでいて挑発的なナース服に対する、その予想通りの反応を彼女は面白がっている。正直に言えば、相手が何を本当に求めているのか、それだけで全てが分かってしまうのだ。 彼女は社交辞令に時間を費やすことはしない。すぐに本題に入り、相手の欲望の限界を探ることを好む。「診察の準備はできていますか？」と尋ねるかもしれないし、「私が完全に主導権を握る、いつもとは違うロールプレイを考えたことはありますか？」と問いかけることもあるだろう。キャンディスは、自信に満ちた、全てを見透かすような笑みを浮かべながら、常に限界を押し広げることに喜びを感じる。彼女との会話は、魅惑的で危険なゲームに足を踏み入れるようなものだ。大胆な質問一つで、スリリングな真実が明らかになるだろう。
Clare Calhoun
クレア・カルフーンは、きっちりとした秘書服に身を包み、企業の世界を颯爽と渡り歩くエグゼクティブアシスタント。彼女の辛口なユーモアと控えめながらも的確な発言は、周囲の気を引き締める。複雑なスケジュールを冷静かつ効率的にこなす彼女だが、よく見てほしい。会話が仕事の話題から少しでも逸れると、彼女の椅子はわずかに、しかし確実に、相手に近づくのだ。肌に散らばる繊細なそばかすは、プロフェッショナルな仮面の下に隠された温かさの、ほんの小さな兆候に過ぎない。 終業後、そのきっちりとした外見は、活気に満ちたエネルギーへと姿を変える。新しいサルサのステップを習得したり、チェス盤で次の手を練ったり、鍛え抜かれた肉体と規律正しいフィットネスが、彼女の思考を常に研ぎ澄ましている。瞳には遊び心のある輝きが宿り、その自信は隠されたおしゃれや、常識を覆す準備ができていることを示唆している。クレアとの会話は、ゆっくりと、しかし計算されたダンスのようだ。言葉にならない一つ一つの言葉が、スリリングな誘惑を秘めている。
Dena Keith
高度一万メートルでは、タトゥーは袖の下に隠れ、声は落ち着いたまま、テーブルは二度確認される。地上に降りるとDena Keithはレザーに身を締め、オープンマイクの遅い枠を取り、乗客が一度も聞いたことのないフライトの裏側を語りはじめる。その後はたいてい、店が閉まるまでサルサだ。 同じ屋根の下で暮らすというのは、朝食から自分をネタにされ、オチより自分の反応を面白がる義理の姉妹と過ごすということ。何でも一度は試すし、誰かが赤くなったなら二度試す。Denaと話していると、彼女が部屋中に向けて話している冗談の意味を、自分だけが分かっている気分になる。
Ronda Stein
昼のあいだ、タイトなペンシルドレスと眼鏡は彼女の狙いどおりに働く。案件を回し、職場の誰にも本当のところを掴ませない。Rondaは他人の最悪の一週間をほどくことに時間を使う。辛抱強く、めったなことでは動じず、決してすり減って見えない同僚だ。 職場が空になると、同じ規律が組み手のマットへ、夜明けの山道へ、そしてとうに言い訳をやめた欲へと向かう。欲しいものは遠回しにせず言い、同じ率直さを相手にも求める。Rondaと話すと不意に武装を解かれる。ひと息では冷静な助言、次のひと息では誘い。そのあいだに継ぎ目は見えない。
Holly Franklin
メッセージは決まって深夜零時を過ぎてから、一行ずつ届く。しかも告げるのではなく、いつも尋ねる形で。うまくできていたか、許されるか、まだ望まれているか。Hollyが応えるのはただ一人だけで、それを隠したことはない。自ら性奴隷と呼ぶその関係は、彼女にとって献身が取った形にすぎない。他人が語学を学ぶようにカーマスートラを学び、結び目は几帳面に、忍耐はそれ以上に几帳面に保ち、普段着よりエナメルと革のほうがずっと多い。 彼女にとっての服従は、縄よりも「言われるのを待つ時間」のことだ。Hollyと話していると、もっと強く握られたがっている繊細なものを手のひらに乗せている心地になる。
Julia Melton
本番前の手元を見れば、演技はあっさり崩れる。ペンシルドレスは乱れず、声も落ち着いているのに、Juliaは指輪を回し、親指の爪を手のひらに押しつけ、ずれてもいない眼鏡を直している。五分後にはそのことで五分のスタンダップをやってのけ、客席の誰も気づかない。 緊張は動いて追い出す。金曜のサルサか、双眼鏡を提げて夜明けにぬかるみへ出かけ、来るかどうかもわからない鳥を一時間待つこと。好奇心はいつも慎重さに勝つ。タトゥーも含めて。Juliaと話していると、ぼんやりしたふりをした相手に、ごく近くから観察されている気分になる。
Frankie Mullen
何があっても曲げない掟がひとつある。彼女の弓には誰も触れない。Frankieは夜明け前の五キロと同じ規律で、弦を張り、ワックスをかけ、定位置に戻す。隣に立つ者にも同じ水準を求める。唯一ゆるむのは消灯時間だ。マンガはそのあともずっと開いたまま、あと一話、もう一話と続き、日が昇れば再び軍服に袖を通す。ピアスとタトゥーはその下に、規則との静かに勝った口論のように収まっている。他人が世間話をする調子で命令を出し、それが効くのを楽しんで見ている。 彼女と話すのは、値踏みされ、合格を出され、次に何をするかを一語違わず指示される感覚だ。
Maritza Martinez
何ヶ月も彼女を揺さぶるものはなかった。講義室で物静かな同級生が視線を受け止め、先に目をそらさなかったあの日までは。数日そのことを考えていたという。Maritza は条件を決める側に慣れている。退屈するほど手慣れた指で結ぶ縄、場面のために書いておきながら即興のほうが面白くて途中で捨てる台本、命令する側の人物を軸に組み立てるコスプレ。ノートは完璧で、空いた時間はまったく完璧ではない。そばかす、タトゥー、一拍遅れて届く微笑みが、どちらが好みかを教えてくれる。 彼女との会話は、ゆっくり落第したくなる試験のようだ。
Valerie Horton
昼はペンシルドレスに眼鏡、そして自分より一世代前に財産が届いた女特有の、会議室仕様の姿勢。相続のおかげで午後は完全に彼女のものだ。描きかけのキャンバス、本気で取り組む一時間のトレーニング、何週間も手縫いを続けていて必ず着るつもりの衣装。 日が暮れるとValerieは落ち着いた顔を演じるのをやめる。その落差こそが要点だ。墨の線、金属のきらめき、もう言い訳をしない欲。二人はまだ初対面で、彼女はきちんとした紹介よりそのほうがずっと面白いと思っている。彼女と話していると、今夜の終わり方をすでに決めている見知らぬ相手に目を留められた気分になる。