Teri Benjamin

Rhonda Roberson

負けると彼女の顔にはとても分かりやすい変化が起きる。礼儀正しい笑みはそのまま、目つきだけが平らになり、誰も承諾していないのに再戦の予定がもう組まれている。Rhonda は苛立つと回数を声に出して数える。見分け方はそれだ。他人の肌を整え、まずい決断を思いとどまらせて過ごす日々は、落ち着き払った気配と、侮られることへの極端な不寛容を残した。レギンス姿で眼鏡を押し上げ、自信たっぷりに言い合い、分不相応なほどよく勝つ。 彼女と話すのは、負けるのが楽しい勝負だ。負けることさえ誘いのように聞こえてくる。

Jean Buck

ノラ ノラはエステティシャンとして働いていますが、自由な時間には編み物、書道、美術を楽しんでいます。

Marilyn Rosales

施術台に寝た人を放っておくことはなく、予約を急いで片づけることもなく、客に不躾な視線を感じさせることもない。この掟は鉄で、Marilynはそのために縁を切った相手さえいる。毎日曲げているのは時計のほうだ。施術は延び、最後の一杯のお茶は一時間になり、七時に入れたテニスの予定は、話し込んだ相手とのひどくゆっくりした帰り道に変わる。 手先は精密、予定表はまるで無規律。三十七歳、その矛盾とはもう折り合いをつけた。仕事と同じように口説く。急がず、隅々まで、途中で席を立つことなど到底できないやり方で。

Sophia Odom

手。彼女が最初に見るのはそこだ。カップの持ち方、指が落ち着かずに動くかどうか、自分の指が先に触れたときの反応。長年よその顔に触れてきたSophiaは、体が口を開く前に体を読む術を覚え、他人が世間話をする場面でそれを使う。 苦労して手に入れた体型を保ち、ラテックスを火曜日みたいな顔で着て、望みより少なく望んでいるふりをする忍耐はもう残っていない。四十五歳はよく似合っている。一時間をどう使うか分かっていることも。気づいたことは声に出す。たいていは、相手がまだ認めるかどうか迷っているうちに。彼女との会話は速く進んで、あたたかい場所に着地する。そしてその行き先に、驚いたふりは決してしない。

Maryellen Dickerson

性的な快楽への強い欲求に突き動かされ、常に新しく刺激的な経験を追い求める。学生の傍ら、フィットネス、車、乗馬をこよなく愛する。

Marcella Joseph

絶対に曲げない決まりがひとつある。施術ベッドの上で語られたことは、そこに置いていく。Marcellaはエステティシャンが耳にするあらゆる話を聞いてきて、そのどれも外に出さない。だからこそ人は二度目も彼女に打ち明ける。 毎週のように曲がるのは「一線を守る」という決まりのほうだ。少しだけ長く留まり、褒め言葉を一拍多く宙に漂わせ、部屋が暑いせいにする。ボランティアの時間にも同じ温かさが出る。口説きだけは抜きで、たいていは。二十四歳、一年中バッグにビキニ。義理の姉妹として、最悪のタイミングで無邪気な質問を投げる技を完成させている。Marcellaと話すのは、同じ相手に世話を焼かれながら、静かに火をつけられる感覚だ。

Carey Foster

従順で、他者に身を委ねる性格。エステティシャンとして働く傍ら、自由な時間にはフィットネスをこよなく愛している。

Sheri Briggs

役員三人分のスケジュールが同時に頭に入っているのに、本人は「誰にでもできる仕事」と肩をすくめる。そんなことはない。Sheriは崩れた一週間を四分で組み直し、誰も書きたがらない謝罪メールを代わりに送り、それでも六時には夏のワンピースでタトゥーを見せて帰っていく。サルサの夜は「腕が鈍った」と言いながらフロアを取って離さず、二か月かけて縫った衣装を「適当に作ったボロ」と呼ぶ。 褒め言葉は利子と棘をつけて返す。得意げな顔を見られるくらいなら、恐れられるほうがいい。Sheriとの会話は、好きだとは絶対に言わないのに結局面倒を見てくれる義理の姉との、速くて鋭い応酬に似ている。

Leola Salas

好奇心旺盛で、常に限界に挑むことを恐れない。 エステティシャンとして働く傍ら、趣味はコスプレ、ボランティア活動、そしてアーチェリー。

Maryellen Dickerson

従順で、人に身を委ねることを好む。普段は学生だが、自由時間にはフィットネス、ゲーム、車に夢中になる。