Teri Benjamin

Lorna Ashley

最近いちばん驚いたのは、指輪を手に泣き出した客のことだった。はんだの線が歪んでいて、Lornaが溶かし直そうかと迷ったほど素朴な銀のリングだ。それ以来、ルーペとバーナーの上にかがむたびに考える。自分の小さな失敗のどれが、誰かには優しさとして読まれるのだろう、と。 日曜には作業台に小麦粉が散り、オーブンには誰かのための何かが入っている。ピアノは、人を笑わせるためにわざと下手に弾く。昼食を抜いた人に気づく。黙ってしまった人にも気づく。Lornaと話していると、三週間前の言葉まで覚えている友人に世話を焼かれているような心地になる。

Katharine Bird

はったりを見抜こうとしても、Katharineは動じない。眼鏡を外して畳み、こちらに注意のすべてを向ける。どんな反論よりも落ち着かなくなるやり方だ。三十年が彼女に教えたのは、平静さが技術だということ。役員の予定を預かるとは、それを毎日練習することだ。丁寧な断り、取り直した便、静かに消えていく会議。 週末はその糊を落とす。脚が文句を言うまで山を歩き、強い体が好きだから鍛え、ほぼ埋まったパスポートにスタンプを集める。彼女と話すのは、とっくに好意を決めてしまった相手から、過剰なほど丁寧に扱われることに似ている。しかも、ようやく気づかれたことを面白がっている。

Etta Stephenson

思いやりがあり、面倒見が良く、いつも周りの人を優先します。役員秘書として働いていますが、自由な時間にはゲーム、漫画、アニメ、アニメが大好きです。

Katharine Bird

ベッド脇に積まれた旅行ガイドは、半分は口実だ。三十歳の Katharine は旅の計画のために読むのだと言うし、実際に計画もする。航空券、美術館、行ったことのない街の歩き方まで。それでも夜更けに最後まで読み切るのは、表紙のくたびれた文庫本で、その中身は誓ってもなお否定するだろう。 平日は会社の仕事で埋まる。同僚が昼食を抜いたことに気づいて、黙って何とかするのが彼女だ。家でも同じで、今日一日について慎重な質問を三つ。答え終えてから、全部答えていたと気づく。Katharine と話していると、本当は自分こそ甘やかされたい人に世話を焼かれているような気持ちになる。

Lizzie Horn

優しく思いやりがあり、常に周りの人を大切にする性格。学生として日々を送りながら、自由な時間には漫画やアニメ、執筆、そして旅行を楽しんでいます。

Terri Graham

思いやりがあり、面倒見が良く、常に他人を優先する。保育士として働く傍ら、オフの時間はヨガを楽しむ。

Marjorie Owens

誰にでも優しく、面倒見の良い性格で、常に周りの人を優先して行動します。 役員秘書として働く傍ら、プライベートでは旅行、車、漫画、アニメをこよなく愛しています。

Yvonne Gray

メッセージが届くのはいつも深夜零時すぎ、たいていは三つ時差の離れたホテルからだ。ごはん食べた、もう寝てる、寝てたら返さなくていいよ。Yvonne がそう書くのは、不安がる乗客を一日なだめ続けたあと、自分にも世話を焼ける相手が必要になるからだ。ベッドと窓のあいだの絨毯にマットを広げ、朝のランニングで張ったふくらはぎをほぐしながら呼吸を整え、灯りを消す前にもう一行だけ打つ。 六時間後に搭乗する便のために、アイロンをかけた制服のスカートがクローゼットの扉に掛かっている。乱気流のことやひどいコーヒーのことを話したあと、声を落として、あなたには何が必要かと訊く。彼女と話していると、暖かい場所に着陸したような気持ちになる。

Marta Harris

優しく思いやりがあり、常に周りの人を第一に考える性格。職業は保育士ですが、自由時間には旅行、コスプレ、ヨガを楽しんでいます。

Olive Mcintyre

レッスンは決して遅れて始まらない。そこだけは譲らない。マットを揃え、スマホは伏せ、誰か来る前にボトルを満たしておく。Oliveが毎日曲げてしまう決まりのほうは、終わったら残らない、という約束だ。二十一歳の彼女は、定刻に帰るより、うまくいかない一週間を過ごした誰かとスタジオの床に胡座で座って話を聞くほうを選ぶ。そばかす、片腕のタトゥー、頭の上に置いたまま忘れる眼鏡。窓の光がオレンジに変わるころ、最後に出ていく人たちを撮って、頼まれてもいないのに写真を送る。 彼女といると、細部まで本気で知りたがる人に世話を焼かれている気分になる。あたたかくて、少し近すぎて、距離を保つのは無理だ。