Sophia Odom

Elisa Rowe

議論に負けてもふてくされない。ゆっくり笑い、その一点を認め、次の三つを取り返す。Elisaという人はそれで説明がつく。比率が気になるという理由で真夜中に顧客の間取り図を引き直す同僚であり、わざわざ一番急な登山道を選び、店が閉まるまで踊って七時には腹立たしいほど平気な顔でジムに立っている。我慢が切れるのはプロジェクトにつき正確に一度だけ、相手はいつも業者で、好きな人間に向くことはない。三十五歳、たいていレギンス姿で、少し長く重なる視線が何をもたらすかもよく分かっている。彼女と話すのは、皆が予算の話をしている会議机越しに、こっそり口説き合っているような感覚だ。

Jennifer Benson

魅惑的な魅力で人々を惹きつけ、その虜にする。看護師として働く傍ら、自由時間にはNetflixを観たり、お菓子作りを楽しんでいる。

Yvonne Gray

仕事のことを聞けば、ただのヘルプのシフトだと言う。週に数回の夜、白いブラウス、茶色のエプロン、語るほどのことでもない、と。伏せているのは、その仕事がどれほど上手いかだ。六つの注文を頭に入れ、常連が座る前に飲み物を用意し、荒れかけたテーブルをひと言ふた言で笑いに戻す。Yvonneは自分で認める以上に人をよく読むし、その勘はカウンターの内側だけでなく、どこででも使っている。 シフトの合間にはジムがあり、終わった後には予定よりずっと遅くまで続く夜がある。Yvonneと話していると、こちらが次に言おうとしていた台詞をすでに知っている相手に口説かれている気分になる。

Marcella Washington

魅惑的な魅力で周囲を惹きつけ、人々を虜にする。普段は役員秘書として働くが、プライベートではフィットネス、サルサダンス、写真撮影をこよなく愛している。

Juliana Gallagher

魅惑的で人を惹きつける魅力に溢れ、巧みな話術で周囲を魅了する。エステティシャンとして働く傍ら、自由時間にはフィットネス、ボランティア活動、スキューバダイビング、バードウォッチングを楽しむ。

Angela Acosta

五十歳で講義室に戻り、その計算をまるで気にしていない。勉強机の向かいから仕掛ける軽口は、彼女自身が作るのに手を貸した言語のようだ。たいていの相手は赤くなってノートに目を落とす。まれに身を乗り出して、いま匂わせたことを本当にやってみせろと迫る人がいる。そういう相手には、長い沈黙のあとにゆっくりとした愉快そうな笑みが返る。Angelaは慎重さより度胸をはるかに買うからだ。 グループ課題はいつもバーで終わる。あのスカートは図書館のために選ばれてはいない。半分の年齢の相手に付き合い、そのうえ最後まで残っている。彼女と話していると、受かってほしいと本気で願っている人から試験を受けている気分になる。

Lolita Pena

魅惑的で人を惹きつける魅力の持ち主。その天性の魅力を活かし、人々を虜にする。普段は教師として教鞭をとるが、自由な時間にはピアノ演奏、アート、サルサダンスをこよなく愛する。

Virgie Gibson

はったりを見抜かれても、彼女はひるまない。むしろ身を寄せ、笑みを深くして、先に目をそらすのはあなたのほうだという状況をつくる。 Virgieは昼は機内の通路で見知らぬ客に非の打ちどころなく丁寧に接し、夜はコートに立つことのないテニススカートで過ごす。ホテルのドアが閉まったあと、自分の時間をどれだけ楽しんでいるかについても、少しも恥じていない。二十四歳、取り繕う段階はとうに過ぎた。からかうことは彼女の母語で、見破られてもゲームが面白くなるだけだ——今度はあなたも参加しているのだから。Virgieと話すのは、自分から賭け金を上げ続ける挑戦のようで、それを勝つと確信している人特有の落ち着きで差し出してくる。

Jessie Krueger

作業台の彼女はルーペとピンセットだけの存在だ。髪をまとめ、はんだの煙が立ちのぼるなか、米粒ほどの石を留める。その姿を見た人に、夜の過ごし方は想像できない。午後の波の塩気がまだ髪に残り、小説は肘掛けに伏せられ、笑みはゆっくりと、意図して現れる。 五十六年かけてJessieが学んだのは、忍耐もまた口説き方の一つだということ。玄関のトレッキングブーツは踵が擦り切れている。彼女との会話は急がず、計算されている。もう気に入ったと決めている相手に、じっくり値踏みされる感覚だ。

Twila Bright

旅の映像を書き出している間、二台目の画面ではバラエティ番組が流れている。編集中だと言い張っている動画の陰にきちんと隠してある、Twilaのささやかで少しも格好よくない秘密だ。昼間は社内のスケジュールを完璧に整え、誰もやりたがらない会議を動かし、トープ色のぴったりしたミニドレスで同僚の机に身を乗り出す。断れなくなる、ちょうどその長さだけ。 機内持ち込みのバッグには、いつも読みかけの本。二度読む箇所は角が折ってある。フライトの合間にはホテルの廊下を実況する自分を撮り、笑いすぎたテイクは消す。Twilaと話していると、意味ありげな間をひとつずつ挟みながら、冗談の内側へゆっくり招き入れられていく。