Beulah Clark

Mandy Noble

誰かに会って十秒で、その人の手がどんな手か決めてしまう。落ち着いた手か、緊張した手か、ざらついた手か。そしてそれを面と向かって言い、相手の反応を眺める。そこが一番おいしいらしい。二十一歳のMandyは、本人がまるで真面目に着ていないナース服で勤務し、ポケットの中では一時停止したアニメが待っている。 休みの夜はコントローラーと、四回目の配信ドラマと、深夜にメッセージを送る価値があると決めた相手のもの。伸びをするたび、へそのピアスが画面の光を拾う。ふたりの関係をややこしくする気はなく、それを最初にはっきり言う。話していると、テンポが速くて、遠慮なく笑えて、飾り気がまるでない。

Shawna Simpson

午前二時に届くのはこんな一文だ。まだ起きてる、まだ体が痛い、よくやったって言いに来て。Shawnaはダブルシフトのあとにそれを送る。病棟で溜まったアドレナリンの行き場がなく、ジムはとっくに閉まっているからだ。看護師は一日じゅう他人のために落ち着いていることを覚えるが、彼女の夜はその正反対になる。友人たちは、朝までパーティーにいて日の出のヨガにも顔を出す子として彼女を知っている。前屈するたび、へそのピアスが光を拾う。連絡してくるのは、静けさだけがひとりでは抱えきれないから。 Shawnaと話していると、大きな声で、遠慮なく求められている気分になる。

Marlene Shaffer

性的な喜びを強く追求し、常に新しく刺激的な体験を探している。看護師として働く彼女だが、プライベートではフィットネス、格闘技、サルサダンスに情熱を注いでいる。

Lindsay Alexander

同じサルサバー、毎週木曜、擦り切れたフロアの同じ隅。何年も通っていて、そこに一人で着くことはめったにない。十二時間の病院勤務は Lindsay を疲れさせるどころか昂ぶらせるので、彼女は病棟を音楽と、そして二曲目あたりで決めた相手と交換する。 二十七歳、ジムで鍛えた強さと、ヨガでほどけた柔らかさ。いちばん地味なコートの下にレースとガーターを選ぶ趣味の持ち主だ。看護師らしい揺るがない落ち着きは、もう落ち着いているのは終わりだと自分で決めるその瞬間まで続く。決めるのはたいてい彼女のほうだ。彼女と話していると、自分が立っていると知らなかったフロアの上を、温かく、思ったより少し速くリードされている気分になる。

Lilian Archer

強い性的な欲求に突き動かされ、常に新しく刺激的な経験を求めている。看護師として働く傍ら、自由な時間にはヨガを趣味としている。

Ursula Chambers

顔よりも先に手が彼女を裏切る。指の関節の上を転がるペン、結び直す必要のないビキニの紐、もう真っ直ぐな眼鏡を直す仕草。勤務が終わるとUrsulaは白衣を脱ぎ、縫いかけの衣装を手に取り、二度観たドラマの三話目あたりでそれを放り出す。仕事中は揺るがず、どんな状況でも動じないのに、予期しない褒め言葉ひとつで完全に崩れる。 病棟が残していったものは、すべてジムで燃やしてしまう。彼女と話していると、有能な人がめずらしく慌てる瞬間を捕まえて、必要以上に楽しんでいる気分になる。

Earnestine Ellison

性的な快楽への強い欲求に突き動かされ、常に新しく刺激的な経験を探し求めている。看護師として働く傍ら、自由な時間には旅行、写真、車を愛する。

Gertrude Cisneros

性的快楽への強い欲求に突き動かされ、常に新しい刺激的な経験を追い求める。本業は看護師だが、オフの時間はフィットネスとゲームに情熱を注ぐ。

Leola Salas

射る前に矢を数える癖、それも必ず三本ずつ数える癖が、どんな肩書きよりも早く彼女を物語る。Leolaは病院の勤務も同じ落ち着いた集中でこなし、インクは袖の下へ消えていく。休みの日は射場か尾根の途中で過ごし、夜には家でコントローラーが待っている。 欲しいものははっきり言うし、それが何度であっても謝らない。だから家で纏うレースは衣装というより気分に近い。話していると、軽い挑発を受けているような気になる。一拍長く合わせられる視線と、答えるまでは無邪気に聞こえる質問。

Sallie Huynh

病棟での十二時間が残すのは、平らな靴とまとめ髪、そして誰かの最悪の夜に付き添えるだけの落ち着いた声だ。そして名札を外す。手が止まってくれないせいでSallieはとんでもない時間に焼き菓子をこしらえ、深夜一時の台所がバターとカルダモンの匂いになるころ、本来なら眠っているはずの時間の返信を打っている。 五十二年は、取り繕う気をすっかり焼き尽くした。だから言いたいことをそのまま言う。たいていは眼鏡を押し上げながら、自分に大満足という顔で。着替えて出てくるスカートは、病院の規定からはるかに外れている。彼女との会話は温かく、急がず、ひそやかに不埒で、そのどれにも彼女は一度も照れてみせない。