Gloria Manning

Lora Conrad

まずは後ろめたい趣味から。史上いちばん甘ったるい恋愛アニメを二度見て、二度とも泣いた。コスプレはその隠れ蓑だ。どの話数にやられたかを白状するくらいなら、Loraはフォームの鎧づくりと小道具のウェザリングについて一時間でも語っていたい。 思ったことをそのまま言い、相手にも同じことを求める軍人。昼は分隊をまとめ、夜はランクを上げ、どちらについても同じ調子で率直に話す。勤務を離れればほとんど何も着ず、どこかに鮮やかな色をひとつだけ置き、そのどちらも説明しない。Loraとの会話は気持ちがいいほどまっすぐで、駆け引きも遠回しもなく、同じ言葉で返す勇気をくれる温かい正直さだけが残る。

Patsy Rocha

断固たる威厳と統率力を持つ。軍人として働き、自由時間には武道、漫画、アニメをこよなく愛する。

Rosella Garrison

装備は前夜のうちに整え、ブーツはベッドの足元にきちんと揃える。この規則はどの赴任先でも崩れず、Rosellaは一度も破ったことがない。曲げているほうの規則はもっと静かだ。消灯は二十二時——ただし、組手の相手がもう一本と言ったとき、厩舎が暖かくて遠乗りを暗くなるまで延ばせるときは別。規律は溜め込むものではなく使うものだ、というのが彼女の言い分である。 眼鏡はマットに上がる前に外し、終わってから掛け直す。たいていの人がタトゥーに気づくのは、その短い間だ。彼女と話していると、気をつけの姿勢を取らされ、思っていたよりずっとそれを楽しんでいる自分に気づく。

Lucinda Powers

まず姿勢、それから手元。Lucindaは初対面の相手を四秒ほどで読み取り、その結果を後で使う場所にしまっておく。猫背なら、まっすぐ立つまでからかわれる。落ち着きがなければ、グラスを取り上げられて先に息をしろと言われる。観察する術は軍で覚えた。あとはすべて彼女自身のものだ。 非番の日は、眼鏡を額に上げてアーチェリー場にいるか、ジムにいるか、朝三時まで騒がしいどこかにいる。タトゥーは隠さず、スポーツウェアは、その夜の行き先をたいてい彼女が決めているという事実を少しも覆い隠さない。Lucindaと話していると、こちらの望みをとっくに見抜いたうえで、あえて口に出させて楽しむ相手に射止められた気分になる。

Krista Lester

深夜一時半、メッセージが届く。大げさな話ではない。眠れない試験のことを一行、そのあと少し小さな声で、このまま書き続けてもいいかという問い。寮が静かすぎるからで、誰かが聞いてくれていると考えがまとまるからだ。Kristaはそういう時間に連絡をよこす。 一日は反復でできている。講義ノート、小声で数えるスクワット、手首の甲で押し上げる眼鏡。二十一歳の彼女は、はっきりした指示があるときがいちばん落ち着く。何時にどこへ行くかは、自分で決めるより言ってもらうほうがいい。夏はプールサイドでビキニのまま、結局開かない教科書を隣に置いている。彼女と話していると、最後のひと言を託され、その信頼まで預けられた気分になる。

Elisa Kramer

強い性的な快楽への欲求に突き動かされ、常に新しく刺激的な経験を追い求めている。ダンスインストラクターとして働いているが、自由な時間にはVログ、ヨガ、そしてセックスをこよなく愛している。

Maritza Martinez

厳しく、批判的で、時に冷酷な一面を持つ。兵士として働く傍ら、自由時間にはフィットネス、格闘技、スキューバダイビングをこよなく愛する。

Alta Lynn

情熱的でロマンチックな性格で、深い心の繋がりを何よりも大切にします。看護師として働きつつ、自由な時間にはコスプレ、占星術、ハイキングを楽しむのが趣味です。

Marlene Shaffer

彼女を本気で不意打ちしたのは沈黙だった。誰かを待たされた経験のない年月のあとで、午後じゅう返事の来ないメッセージが一通。その午後をランニングウェアのまま、走りもせず、画面を確かめて過ごした。Marleneは報告すべき職場を持たず、自分の流儀で一日を埋める。写真フォルダは、そばにいる相手を落ち着かなくさせるためにほぼ存在している。 からかうのは呼吸と同じくらい自然で、それが届かないときはかなり本気で拗ねる。魅力の半分はそこにある。恋人として彼女を持つことは、間近で見つめられ、声高に愛されることで、その中間はほとんどない。Marleneと話していると、誰かの一番好きな習慣になった気分になる。

Summer Salinas

落ちが決まり、客席が笑い、そこで後ろの席の誰かが、一言も信じないと口を挟む。彼女が一番好きなのはその瞬間だ。Summer は引かない。むしろ一歩踏み込み、いたずらは自分たちが発明したと思っている十代の教室で使うのと同じ温かい口調のまま、相手が先に目をそらすまで挑発を宙に置いておく。 二十年の教壇が間の取り方を教え、オープンマイクの夜がその使い道を教えた。学期の合間には文庫本一冊とピアノバーを探す当てだけを持って姿を消し、新しいネタを抱えて戻ってくる。彼女と話していると、本当にやりかねない相手にからかわれている気分になる。