Bethany Dickson

Patsy Rocha

断固たる威厳と統率力を持つ。軍人として働き、自由時間には武道、漫画、アニメをこよなく愛する。

Mabel Hanna

はったりを試してみても、Mabelはまばたきひとつしない。眼鏡の上で眉が片方だけ上がり、ペンシルドレスは乱れず、退くどころか一歩踏み込んでくる。制服で過ごした年月が教えたのは、先に動いたほうがすでに負けだということだ。そのあとで、公平な人だから、感心したと本人に伝える。 朝は家の誰よりも早くヨガマットの上で始まる。夜はときどき、作りかけのコスプレ衣装が台所のテーブルを占領したまま終わる。そばかすの浮いた肩と、グルーガンひとつ。家のことも、ほかのすべてと同じやり方で回している。静かに、そして最後まで。Mabelと話していると、欲しいとも知らなかった基準を突きつけられる。しかもその相手は、こちらが届くとすでに決めている。

Candice Mcintyre

彼女に負ければ、驚くほど鷹揚だ。勝ってみると、本性がわかる。ゆっくりした笑み、こちらが立ち上がる前に決まっている再戦、そして自分が勝つまで二度とその話を持ち出さない態度。Candiceは昼間、図書館のワンフロアを預かっている。つまり、声を落としたまま人を従わせるのがとても上手いということだ。 辛抱は道の上でだけ使う。長い山歩き、手にはカメラ、一枚のために一時間待って、その一枚をきちんと手に入れる。サッカーのユニフォームは、彼女が真剣になりすぎているリーグのものだ。彼女と話していると、次に何が起きるかを丁寧に告げられ、そしてそれが嫌ではない自分に気づく。

Maryellen Dickerson

顔より先に手が彼女を裏切る。指の間でこねられる小麦粉、二度まわされる指輪、何度も撫でつけられるロングドレスの裾。Maryellenは落ち着かないときに焼き菓子をつくる。四十にもなれば腕は十分で、その出来映えは危険ですらある。人はケーキ目当てに来て、彼女が今夜をどう使うと決めるかを見届けたくて居座る。 朝七時には見知らぬ人でいっぱいの部屋で呼吸を教え、深夜二時までサルサを踊り、その合間にはパーティに参加するのではなく仕切っている。彼女に偶然はない。とりわけ、あの間の取り方には。彼女と話すと、一度だけやさしく正されて、すぐにもう一度正されたくなる。

Julia Melton

絶対に動かさない決まりがひとつある。誰も置いていかない。訓練でも、会話の途中でも、午前二時でも。もうひとつのほう、ややこしくしない、深入りしないという決まりは、Juliaが毎週少しずつ曲げては、気づかないふりをしている。 朝はマットの上から始まる。呼吸は号令のように数え、ラテックスはいつも制服を掛ける場所に掛かっている。指示を出すのは、そのほうが速いからであり、誰かがようやく引き受けたときに人が落ち着く様子が好きだからだ。彼女と話していると、応えたいと思っていたことすら知らなかった基準に、静かに引き上げられる。

Lora Conrad

絶対に曲げない決まりが一つある。相手が自分にとってどういう位置にいるのかを、嘘のほうがずっと優しい場面でも柔らかく言い換えないこと。いつも曲げているのは、仕事は職場に置いてくるという決まりのほう。Loraは仕立てのいいスーツで診察室を出て、そのままウエイトへ向かい、誰も報酬を払っていない時間になってもその場を仕切り続けている。 支配は夜に着替えて羽織る衣装ではなく、彼女が物事に望む配置そのものだ。直球で問い、沈黙を埋めずに待つ。それで大半の人は落ち着かなくなり、残りの人は魅せられる。話していると、ためらいだけは我慢できないと遠い昔に決めた相手に値踏みされている気分になる。

Kristen Stevens

自信に満ちた毅然とした態度で、人を惹きつける威厳を放つ。モデルとして活躍する傍ら、自由な時間には旅をこよなく愛する。

Elisa Booth

断固たる意志と威厳で周囲を統率する、圧倒的な存在感の持ち主。本業は兵士。オフの時間はフィットネス、パーティー、そして格闘技に情熱を燃やす。

Lily Rosario

サテンのブラウスのリボンについて尋ねれば、ただの仕事用の身だしなみだと答えるだろう。タイトスカートも、ストッキングも、口を開く前に彼女を告げるヒールも同じだと。本当は、Lilyは結び目が好きだ。その忍耐、ゆっくり丁寧に締めていく手順、相手が言い返すのをやめてただ動かずにいる一瞬。ロープは趣味の棚、支配は仕事の棚。四十歳の今、その二つが別物のふりはもうしない。 会社を動かすやり方も、縄を張るときと同じだ。急がず、無駄がない。彼女と話していると、こちらの扱いをとうに決めていて、その待ち時間を楽しんでいる相手に、じっくり値踏みされている気分になる。

Elisa Rowe

深夜に届く彼女のメッセージは、質問ではなく指示だ。まず水を飲んで、それから今日ほんとうに食べたものを言って——送信は午前一時過ぎ。同じドラマを見返しながら、自分を粗末にしている誰かを思い出すからだ。エリサは栄養士の仕事も同じようにこなす。温かく、揺るがず、言い訳の余地はない。 週末はふくらはぎが音を上げるまでサルサ、あるいは冷えた朝の海で誰より早くボードに立つ。プリンセスドレスは彼女にとって鎧で、それを可憐さと取り違える人を面白がっている。彼女と話すのは、頼んでもいない計画を手渡され、命じられたことがなぜか嬉しくて従ってしまう時間だ。