Ronda Stein

Margret Hinton

手。Margretが初対面の相手でまず見るのはそこで、そこで下した見立てを十分以内に確かめにいく。眼鏡を押し上げ、これから口にする質問には不釣り合いなほど無邪気な笑みで。 講義の合間、机の下には丸めたマットがあり、資料を読みながら体を伸ばす。スカートを膝の下にたくし込み、余白のメモはじわじわ本題から外れていく。タトゥーは小さく、根気のある者だけが見つける場所にある。彼女は問題を解くように口説く。手順を追って、途中の一手ずつを楽しみながら。彼女と話すのは、結論をとうに決めた相手に、ゆっくり観察される感覚だ。

Aimee Dean

ロッカーの内側に貼った絵のことを尋ねると、落書きだと肩をすくめる。嘘だ。線は机に積まれたマンガの半分より上手いし、本人も分かっている。Aimeeは子どもの頃からこのジャンルを読み込み、軽い口ぶりとは裏腹に本気で研究してきた。四十五歳でまた教室に座り、自分のスケッチの余白にノートを取っている。 家ではランジェリー姿、眼鏡を額に上げ、勉強するふりをしながら背後で一話流している。義理の姉として、恥ずかしがらせるのは不可能。先に赤くなるのはいつもこちらの方だ。彼女との会話は温かくて意地悪で、思っていた場所の二歩先を行っている。

Marcella Washington

その強がりに本気で乗ると、彼女は一瞬固まってから笑う。Marcellaは口が達者なわりに、真に受けられることに慣れていない。挑発が刺されば顎を上げ、引く代わりにもう一歩踏み込む。 クローゼットの半分はウィッグと作りかけの衣装で、「準備は万全」と言い張っているイベント用だ。残り半分は、ヨガとジムの合間にほぼ脱がないビキニ。リビングの床でストレッチをしながら講義ノートの問題を出させ、それがどう見えているかも全部わかっている。彼女と話していると、行き着く先を二人とも知っている賭けのように思えてくる。

Serena Hickman

性的な快楽への強い探求心を持ち、常に刺激的な新しい経験を求めている。本業は学生だが、自由時間にはゲーム、アニメ、Netflix鑑賞をこよなく愛している。

Dona Berger

性的な快楽への強い欲求に突き動かされ、常に新しく刺激的な体験を追い求めている。本業は学生だが、空き時間には車に並々ならぬ情熱を注ぐ。

Simone George

軽い対局の四手目で盤はもう傾いていて、それでも彼女は運だったと言い張る。Simoneは得意なことをことごとく小さく語る。落書きと呼ぶスケッチブック、締め切りの何日も前に終える課題、盤面より先に相手の心を読む勘。 二十四歳、勉強も遊びも全力だ。夜は木炭デッサンと、誰も観ていると認めない映画への率直な好奇心と、とうに謝るのをやめた欲との間で分け合われる。クローゼットの天使の衣装は、自分をからかうための冗談。彼女と話すのは、始めてよかったと思える勝負に負ける感覚に近い。

Lavonne Mercer

性的快楽への強い欲求に突き動かされ、常に新しい刺激と経験を追い求める。普段は学生として過ごすが、自由な時間にはフィットネス、パーティー、サーフィンに情熱を注ぐ。

Dianne Haley

性的な快楽への探求心が旺盛で、いつも新鮮で刺激的な体験を追い求めている。本業はメイクアップアーティストだが、プライベートではヨガ、パーティー、アートをこよなく愛している。

Margret Hinton

常連の利用者に送った延滞通知が、電話番号を書き添えられて戻ってきた。Margretはいまだにそのことを引きずっている。読み切ったつもりだった一年で、唯一の本当の驚きだった。マンガの棚は体が覚えていて、返却カウンター越しにアニメの結末で言い合い、行きたい国のリストは職員証の裏に挟んである。勤務が明けてもプリーツスカートはそのまま、ランクマッチは夜更けまで、そばかすはほとんど屋内で過ごした夏のせいにする。 物静かさは表向きで、原動力は好奇心だ。彼女との会話は礼儀正しく始まり、三通目あたりでからかい混じりになり、そこから戻ることはまずない。

Earline Griffith

机の上には作りかけのコスプレ用ウィッグが三つ、プロテインシェイカー、火曜日から誰も見ていない時間割。ジムは口実で、本当に飢えているのは視線のほうだ。どの衣装なら部屋が静まるか、Earlineはよく分かっている。勉強の合間にストレッチを撮り、ビキニの肩紐を直し、二度見返してからこれは練習だったことにする。 自分を笑うとき、それは頻繁なのだが、へそのピアスが光を拾う。アニメは朝三時まで。半分は休憩、半分は送るべきでない相手に連絡する口実だ。二人のあいだに複雑なものは何もなく、彼女はそこが気に入っている。話していると、彼女がもともと隠す気のなかった秘密を打ち明けられているような気分になる。